死亡原因是指导致死亡的某种具体暴力或疾病，通过区别暴力死（非自然死）或者非暴力死（自然死），以便终为惩治犯罪或者消除嫌疑提供证据，是法医病理学的首要任务。其中暴力死包括：机械性损伤（如棍棒、砖石、斧锤、拳脚等钝器所致损伤，刺器、切器、砍器、剪刀等锐器所致损伤，坠落损伤，交通损伤等）、机械性窒息（如缢死、勒死、扼死、捂死、闷死、哽死、性窒息、体位性窒息、溺死等）、化学性损伤（如中毒、化学烧伤等）以及其他物理性损伤（如电击伤、高低温损伤）等原因所致的死亡。非暴力死是指自然疾病死亡，涉及法医鉴定的通常死亡发生突然、迅速、意外，这类死亡可能不涉及暴力（即死于疾病，法医学称之为猝死），也可能属于比较隐匿的犯罪，为了查明真相，揭示可能的犯罪，也在法医学死因鉴定范畴内。确定暴力死后，需要进一步判断其死亡方式，即属于自杀、他杀或者意外，其准确判断在案件的侦破、裁定中至关重要。法医学尸体检验是死亡方式判断的重要途径。